과민성대장증후군, 몇 년째 아픈데 대장암은 아닐까

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쉰여덟 살 이 씨는 십 년 넘게 아침 식사만 하면 화장실을 서너 번 다녀와야 하루가 시작됩니다. 변을 보고 나면 배는 편해집니다. 그런데 얼마 전 동창 하나가 대장암 진단을 받았다는 소식을 듣고부터, 늘 있던 배앓이가 처음으로 무섭게 느껴졌습니다.

「몇 년째 같은 증상이니 별일 아니겠지」와 「이렇게 오래 아픈데 큰 병 아닐까」 사이에서 사람들은 검색만 되풀이합니다. 두 생각 모두 반은 맞습니다. 자료는 과민성장증후군이 암과 무관하다고 적으면서도, 어떤 신호가 붙으면 반드시 검사를 받으라고 못 박아 두었기 때문입니다.

이 글은 과민성대장증후군의 정의가 무엇인지, 어떤 모습이 이 병답고 어떤 신호가 붙으면 대장암 검사로 넘어가야 하는지를 한 표에 놓고 가립니다. 대장 검사 자체의 준비는 대장내시경 준비와 전날 음식 편에, 혈변이 있을 때의 판단은 대장암 초기증상과 용종 편에 있습니다.

과민성대장증후군은 정확히 어떤 병인가요?

자료의 정의는 「6개월 전부터 시작되어 적어도 지난 3개월 동안 일주일에 1번 이상 반복적인 복통이 나타나며, 배변 횟수의 변화 및 변의 형태 변화와 동반되는 경우」입니다.

핵심은 「기질적인 질환 없이」라는 조건입니다. 장에 염증이나 종양 같은 구조적 병이 없는데 복통·불편감·배변 습관 변화·복부 팽만이 6개월 이상 만성적으로 나타나는 기능성 소화기질환이라는 뜻입니다. 설사우세형·변비우세형·복합형으로 나뉘고, 유병률은 약 10%로 증가 추세이며 여성이 남성보다 2배 많다고 적혀 있습니다. 자료는 주로 젊은이나 중년 성인에게 나타난다고 하는데, 이 문장이 뒤에 나올 「50세 이후 시작」 경고와 맞물립니다.

어떤 모습이면 과민성대장증후군답나요?

아랫배가 아프다가 변을 보고 나면 대개 증상이 없어지는 것이 자료가 적은 전형적인 모습입니다.

설사우세형은 아침 기상 시나 아침 식사 후에 설사가 심해져 점액이 섞인 묽은 변을 3, 4회 본 뒤 좋아지고, 이후 하루 동안 편안한 경우가 많다고 합니다. 점액질 변, 복부 팽만, 잦은 트림과 방귀, 전신 피로, 두통, 불면, 어깨 결림도 같이 올 수 있는데, 자료는 이런 증상이 몇 개월에서 몇 년씩 계속되더라도 몸 상태는 별 이상이 없다고 적습니다. 원인으로는 장 운동의 변화, 작은 자극에도 심하게 아픈 내장과민성, 스트레스와 뇌-장 신경계, 담즙산 흡수장애, 세균성 장염을 앓고 난 뒤 증상이 계속되는 경우가 적혀 있습니다.

대장암과는 어떻게 구분하나요?

증상의 모양이 아니라 「경고 증상」이 붙어 있느냐로 갈리며, 하나라도 있으면 자료는 「필히 검사」라고 적습니다.

표에서 보이듯 「배변 습관의 변화」는 양쪽 모두에 있는 증상입니다. 그래서 배변이 바뀌었다는 사실만으로는 어느 쪽인지 가릴 수 없고, 오른쪽 두 칸의 신호가 하나라도 붙으면 검사로 넘어가야 합니다. 대장암 자료는 초기가 보통 무증상이고 증상이 나타났을 때는 이미 진행된 경우가 많다고 적으므로, 경고 신호는 「기다려 보자」의 대상이 아닙니다.

검사는 무엇을 하나요?

의사와 상담한 뒤 필요에 따라 대장내시경, 혈액검사, 기생충 검사, X-선 검사를 하며, 경고 증상이 있으면 검사가 필수입니다.

설사가 주증상이면 약 2주 정도 우유 등 젖당이 든 음식을 끊어 보거나 수소 호기 검사로 젖당불내성인지 감별하고, 변비가 주증상이면 대장 무력증과 골반저 기능이상을 감별한다고 적혀 있습니다. 경고 증상이 없더라도 50세 이상은 국가암검진으로 1년마다 분변잠혈검사를 받을 수 있고, 증상 없는 저위험군도 45세 이후 5~10년마다 대장내시경이 권고됩니다(국가암정보센터). 국가검진 항목 전체는 국가건강검진 항목과 암검진 6종 편을 참고하십시오.

치료는 무엇부터 하고 얼마나 걸리나요?

자료는 증상이 흔히 서서히 좋아지며 호전에 6개월 이상 걸릴 수 있어 인내심이 중요하다고 적습니다.

약 없이 할 수 있는 것으로 두 가지가 적혀 있습니다. 하나는 신체활동으로, 걷기·에어로빅·사이클링 등을 12주간 일주일에 3~5회, 한 번에 20~60분 꾸준히 하면 증상 중증도 점수가 의미 있게 감소하고 악화 가능성도 낮아진다고 합니다. 다른 하나는 저포드맙 식사요법입니다. 배추·마늘·무·파·고추·버섯·양배추처럼 김치·고추장·된장·쌈장 양념에 들어가는 재료가 포드맙이 많은 식품으로 적혀 있고, 증상이 잘 조절되지 않는다면 이런 식품을 적게 먹는 것이 좋다고 합니다.

약물은 유형에 따라 다릅니다. 변비우세형에는 부피 형성 완하제와 삼투성 완하제가, 설사우세형에는 지사제(로페라마이드)가 적혀 있고, 진경제는 식전 30분 복용이 식후 설사·경련에 도움이 된다고 합니다. 반면 센나·비사코딜 같은 자극성 완하제는 경련 통증을 유발해 증상을 악화시킬 수 있어 장기간 사용이 바람직하지 않다고 적혀 있습니다. 어떤 약을 쓸지는 유형을 확인한 의사가 정할 일입니다.