변비에 좋은 음식, 섬유질만 늘리면 되는 게 아닙니다

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일흔두 살 정 씨는 몇 년째 아침마다 약국에서 산 변비약을 한 알씩 먹습니다. 약을 거르면 사나흘이 그냥 지나가니 끊을 엄두가 나지 않습니다. 딸이 「식이섬유를 더 드시라」며 채소를 챙겨 주지만 배만 더부룩해질 뿐이었습니다.

변비 이야기는 대개 「좋은 음식」에서 시작해 「좋은 음식」에서 끝납니다. 그런데 질병관리청 자료에는 뜻밖의 문장이 있습니다. 변비 환자와 정상인의 섬유소 섭취량에는 차이가 없고, 섬유소 부족은 일부 환자에게만 원인이 된다는 것입니다.

이 글은 변비의 기준, 약보다 먼저 4~6주 해 볼 것, 변비약 종류별 사용 기간, 그리고 대장 검사부터 받아야 하는 변비를 자료 순서대로 정리합니다. 배변 변화와 대장암의 관계는 대장암 초기증상과 용종 편에, 복통이 주증상인 경우는 과민성대장증후군 편에 있습니다.

며칠에 한 번이면 변비인가요?

자료는 변비 증상을 횟수만이 아니라 「배변 횟수의 감소(주 3회 미만), 단단한 변, 불완전한 배변감, 배변할 때 과도한 힘주기, 항문 폐쇄감, 배변을 유도하기 위하여 수지조작이 필요한 경우」로 설명합니다. 이 가운데 하나라도 계속되면 변비를 의심해 볼 수 있다는 일반적인 증상 안내이며, 진단 기준은 따로 있습니다.

진료에서 쓰는 기능성 변비 진단 기준(로마 IV)은 이보다 엄격해, 위 증상 가운데 두 가지 이상이 6개월 전에 시작되어 최근 3개월 동안 있어야 하고, 복통이 주 증상이 아니어야 합니다. 해당 여부는 진료에서 판단합니다. 「며칠까지는 괜찮다」는 기준은 자료에 없습니다. 자료는 오히려 환자들이 자기 배변 횟수를 과소평가하는 경향이 있어, 횟수와 형태를 기록하는 것이 증상을 올바르게 파악하는 데 도움이 된다고 적습니다. 우리나라 인구 기반 연구에서 유병률은 16.5%이며, 연령이 증가할수록 빈도가 늘고 남자보다 여자에게 흔합니다.

나이 들면 왜 변비가 늘어나나요?

자료는 변비를 대장 자체의 운동 문제인 원발성 변비와, 다른 병이나 약이 원인인 이차적 변비로 나눕니다.

원발성은 대장 통과 시간이 늦어지는 서행성 변비와, 힘을 줄 때 항문 주위 근육이 이완 대신 수축하는 직장출구 폐쇄증으로 나뉩니다. 이차적 원인으로는 갑상선기능저하증·당뇨병, 치매·파킨슨병, 대장암·직장탈·골반저 약화, 우울증이 적혀 있습니다. 약제도 원인이 됩니다. 아편성분 진통제, 항경련제, 삼환계 항우울제, 칼슘차단제, 진경제, 알루미늄제산제, 철분제가 자료의 목록입니다. 나이별 원인 비율이나 노인 변비의 별도 통계는 이 글의 자료에 적혀 있지 않습니다.

자료는 원발성 변비를 병태생리에 따라 세 갈래로도 나눕니다. 직장 배출 기능이 부적절하거나 배출 저항이 커진 배변장애형, 대장 통과 시간이 늦어지는 서행성, 통과 시간은 정상인데 환자가 변비 증상을 호소하는 정상통과형입니다. 유병률은 북미 10~15%, 아시아 11~23%로 적혀 있고, 우리나라 인구 기반 연구의 16.5%는 그 사이에 있습니다.

변비 해결, 약보다 먼저 할 것은 무엇인가요?

자료의 치료 순서는 배변 습관·생활 방식 개선, 식이 요법, 바이오피드백, 수술이며, 비약물 치료를 4~6주 해도 계속되면 그때 약물 치료를 시작합니다.

아침 식후 일정한 시간, 발받침 15cm, 10분 넘기지 않기가 자료에서 뽑을 수 있는 배변 습관의 골자입니다.

변비에 좋은 음식은 무엇인가요?

자료는 충분한 식이섬유와 수분 섭취가 치료의 중요한 부분이라고 하면서도, 섬유소 부족은 만성 변비의 일반적 원인이 아니라 일부 환자에게만 원인이 된다고 적습니다.

자료에 적힌 권장 음식은 건대추, 그린 키위, 프룬, 배, 껍질째 먹는 사과처럼 섬유소가 풍부한 것들이고, 생선은 육류보다 변비 환자에게 도움이 된다고 되어 있습니다. 피할 음식으로는 덜 익은 감·바나나·석류·포도(장 점막을 수축시켜 변비 악화)와, 장의 탈수를 일으키는 카페인·알코올이 적혀 있습니다. 「충분한 수분 섭취가 도움이 된다」고 하지만 하루 몇 잔인지는 적혀 있지 않습니다.

그 밖의 음식으로 자료는 요구르트·청국장 같은 발효식품이 변비에 도움이 될 수 있으나, 가스와 복부 팽만이 함께 있는 사람에게는 오히려 복통과 불편감을 악화시킬 수 있다고 적습니다. 과일 껍질의 불용성·비발효성 식이섬유는 배변에 효과적이고 가스 형성이 적은 장점이 있지만, 과일을 지나치게 많이 먹으면 가스로 복부 팽만이 생길 수 있다는 단서도 붙어 있습니다.

그런데 자료의 자주 하는 질문에는 변비 환자와 정상인의 섬유소 섭취량에 차이가 없고, 섬유소를 늘리면 장 통과 시간은 의미 있게 늘어나는 반면 대변량은 그리 많이 늘지 않는다는 내용이 있습니다. 채소를 더 먹어도 배만 더부룩한 분이라면 배변 습관과 원인 질환·약제 쪽을 먼저 봐야 한다는 뜻입니다.

변비약은 어떤 종류가 있고 오래 먹어도 되나요?

자료는 여섯 갈래의 약을 적고, 종류마다 쓰는 기간과 주의할 사람이 다릅니다.

자극성 하제에 대해 자료는 일주일에 두세 차례 배변하는 환자에게 세나계열을 쓰는 것은 합당한 처방이며 부피형성·삼투성 완화제와 함께 쓰면 변을 더 부드럽게 할 수 있다고 하면서도, 장기 복용이 대장 무긴장증을 일으키는지는 아직 확실하지 않다고 적습니다. 어느 약을 얼마나 쓸지는 원인과 신장 기능을 아는 의사가 정할 일입니다.

어떤 변비는 병원부터 가야 하나요?

자료는 체중 감소·혈변·빈혈·발열이 함께 있는 경우, 대장암이나 염증장질환의 과거력·가족력이 있는 경우, 50세 이상인 경우, 생활에 지장을 주는 경우를 병원을 방문해야 하는 경우로 적습니다.

대장내시경은 만성 변비에 혈변, 빈혈, 의도하지 않은 체중 감소, 새로 발생한 변비, 대장암 가족력 같은 경고 증상이 있을 때 권고되고, 50세 이상 성인이 만성 변비가 생긴 뒤 대장암 선별 검사를 받지 않았다면 대장내시경을 권고한다고 되어 있습니다. 검진 결과지에 이상 소견이 나온 뒤의 절차는 건강검진 결과지 읽는 법 편을 참고하십시오.

병원에 가면 무엇을 하는지도 자료에 있습니다. 의사는 증상이 시작된 때와 정도, 체중 감소·혈변·복통 같은 동반 증상, 복용 중인 약, 식사의 양과 섬유 함량을 묻고, 회음부 관찰과 직장수지검사 같은 신체검사를 합니다. 필요하면 염증·종양·대사질환을 가리는 혈액 검사, 대장 통과 시간 측정 검사, 골반저 기능검사, 배변 조영술을 시행합니다. 변비약을 스스로 바꾸기 전에 이 순서를 한 번 거치는 것이 자료가 말하는 길입니다.