대상포진증상, 발진 2~3일 전 통증부터 후신경통까지 순서대로

옆구리가 며칠 따끔거리다가 물집이 올라오고, 그게 대상포진이라는 말을 들으면 다음 질문은 하나로 모입니다. 이게 언제 끝나느냐입니다. 그런데 이 병은 「물집이 언제 없어지느냐」와 「통증이 언제 없어지느냐」의 답이 서로 다릅니다.

면역이 정상이면 물집은 대개 열흘 안에 딱지가 되고 한 달쯤이면 피부가 돌아옵니다. 문제는 그 뒤입니다. 60세가 넘은 분 열 명 중 넷에서 일곱은 피부가 다 나은 뒤에도 통증이 한 달 넘게 이어집니다. 증상의 순서를 알아야 하는 이유는 「지금이 어느 단계인가」를 알아야 다음에 무엇을 할지가 정해지기 때문입니다.

이 글은 대상포진증상을 시간 순서대로 놓고, 어느 단계에서 무엇을 봐야 하는지, 얼굴이나 귀에 생겼을 때는 왜 다른지, 그리고 통증만 남았을 때 무엇이 가능한지를 정리합니다.

대상포진초기증상은 무엇으로 알아채나요?

발진이 나타나기 2~3일 전에 그 부위에 통증, 저림, 따가움 같은 감각 이상이 먼저 옵니다.

이 단계의 어려움은 피부에 아무것도 없다는 점입니다. 담이 든 것 같고, 근육통 같고, 옷깃이 스치기만 해도 따갑다는 정도의 느낌만 있습니다. 자료도 이 시기를 「나타나기도 합니다」로 적어, 모든 환자가 겪는 것은 아니라고 해 둡니다. 그러니 초기증상만으로 대상포진을 단정할 수는 없고, 단정하지 않아도 됩니다. 필요한 것은 그 자리를 며칠 지켜보는 일입니다.

몸 한쪽, 특히 가슴이나 허리의 한쪽에서만 이런 느낌이 계속되고 피부에 붉은 점이 돋기 시작하면 그때부터는 시간이 정해집니다. 발진 후 72시간 안에 항바이러스제를 시작해야 효과가 가장 좋기 때문입니다.

대상포진증상은 어떤 순서로 진행되나요?

감각 이상 → 붉은 구진 → 물집 → 딱지 → 회복의 순서이고, 면역이 정상이면 물집이 딱지로 바뀌기까지 7~10일입니다.

구진은 물집으로 바뀌고 물집끼리 합쳐져 무리를 이루기도 합니다. 자리는 가슴과 허리의 피부신경 분포가 가장 흔하고, 몸 한쪽에 국한된 띠 모양이 특징입니다. 자료는 수두와 대상포진 모두 대부분 임상 증상만으로 진단이 가능하다고 적습니다.

얼굴·눈·귀에 생긴 대상포진은 왜 따로 봐야 하나요?

삼차신경을 침범해 눈 주변에 생기면 시력을 위협하는 눈 대상포진이 되고, 속귀와 안면신경을 침범하면 안면마비·어지럼증·이명·청력 저하가 함께 오기 때문입니다.

몸통에 생긴 대상포진은 흉터와 통증이 문제이지만, 얼굴 쪽은 남는 것이 다릅니다. 눈 대상포진은 시력이 걸려 있고, 람세이-헌트 증후군은 안면신경마비와 함께 어지럼증, 이명, 청력 저하를 동반합니다. 자료는 벨마비처럼 안면 마비만 나타나는 경우도 대상포진과 연관될 수 있다고 적습니다. 얼굴 한쪽이 처지거나 귀가 먹먹하고 어지러운데 귀 주변이나 입안에 물집이 있다면, 「띠 모양」을 기다리지 말고 바로 진료를 받아야 하는 이유입니다.

면역이 결핍된 분은 대상포진이 피부 한 곳에 머물지 않고 전신으로 퍼지거나 신경계·폐·간까지 침범하는 중증으로 갈 수 있어 별도의 주의가 필요합니다. 이 경우 72시간이 지났어도 항바이러스제 치료가 필요하고, 고위험군은 정맥 주사를 쓰도록 되어 있습니다.

대상포진후신경통은 얼마나 오래 가고 무엇으로 조절하나요?

수개월에서 수년까지 갈 수 있고, 완치법은 없으며 가바펜틴·프레가발린·삼환계 항우울제 같은 신경병증성 통증 치료제로 조절합니다.

자료의 자주 묻는 질문에는 「통증이 1년쯤 됐는데 한의원에 가야 하느냐」는 물음이 실려 있고, 답은 신경과나 마취통증의학과 진료를 권한다는 것입니다. 통증이 국소적이면 국소 진통제를 쓰기도 하고, 필요하면 신경차단술 같은 시술도 고려할 수 있다고 적혀 있습니다.

대상포진 통증은 왜 미리 막는 것이 중요한가요?

후신경통을 줄이는 확실한 수단이 발진 후 72시간 이내의 항바이러스제이고, 그보다 앞선 수단은 50세 이상 백신 접종뿐이기 때문입니다.

항바이러스제의 역할이 「병 기간 단축」과 「후신경통 위험 감소」로 적혀 있다는 것은, 물집이 난 뒤 사흘 안에 무엇을 하느냐가 그 뒤 몇 달의 통증을 좌우한다는 뜻입니다. 그리고 그 사흘조차 오지 않게 하는 방법이 접종입니다. 사백신은 90% 이상의 예방 효과가 있고 50세 이상 모든 성인이 대상입니다. 접종의 세부는 대상포진예방접종 글에 있습니다.