어지럼증 원인, 도는 느낌과 아찔한 느낌은 다릅니다

아침에 침대에서 몸을 돌려 일어나는데 천장이 한 바퀴 돕니다. 놀라서 가만히 누워 있으면 1분도 안 되어 멎습니다. 오후에는 아무렇지도 않다가, 다음 날 아침 같은 자리에서 또 돕니다.

이런 이야기를 하면 주변에서 「빈혈이다」, 「혈압약을 바꿔야 한다」는 말이 먼저 돌아옵니다. 그런데 자료가 나누는 갈래는 그것이 아닙니다. 어지럼은 주변이 도는 느낌인지, 아찔하고 붕 뜬 느낌인지부터 갈라서 보고, 도는 느낌이라면 그 느낌이 몇 초 갔는지, 몇 시간 갔는지가 다음 갈림길입니다.

이 글은 어지럼을 일으키는 대표적인 세 가지를 지속시간과 동반 증상으로 갈라 놓고, 어느 쪽에 해당하는지 스스로 정리할 수 있도록 표로 비교합니다. 진단을 대신하려는 글이 아니라, 진료실에서 무엇을 말해야 할지 정리하는 글입니다.

어지럼과 현훈은 어떻게 다른가요?

어지럼은 균형이 맞지 않는 느낌 전체를 가리키고, 현훈은 그중에서도 자신이나 주변이 회전하는 것처럼 느껴지는 증상을 따로 부르는 말입니다.

자료는 어지럼(Dizziness)을 「전반적으로 균형이 맞지 않거나, 몸이 불안정하게 느껴지는 상태」로, 현훈(Vertigo)을 「특정한 형태의 어지럼증으로, 자신이나 주변이 회전하는 것처럼 느껴지는 증상」으로 적고 있습니다. 진료실에서 「어지럽다」는 한마디가 서로 다른 뜻으로 쓰이는 이유가 여기에 있습니다. 눈앞이 아찔하고 쓰러질 것 같은 느낌, 붕 떠서 걷는 느낌, 천장이 도는 느낌은 모두 「어지럽다」로 표현되지만 이어지는 갈래가 다릅니다.

그래서 처음 할 일은 진단명을 맞히는 것이 아니라 내 느낌이 도는 쪽인지 아닌지를 말로 구분해 두는 것입니다.

도는 느낌이 몇 초 가는지가 왜 중요한가요?

지속시간이 세 질환을 가르는 가장 뚜렷한 기준이기 때문입니다.

자료는 이석증을 「가장 흔한 어지럼 원인」으로 적고 있고, 전정신경염은 「24시간 이상 증상이 지속되어 응급실을 찾게」 되는 경우가 많다고 설명합니다. 세 가지 모두 도는 느낌을 일으키지만, 시계를 보고 몇 분이었는지 적어 두는 것만으로도 진료실에서 전할 정보가 크게 달라집니다.

나이가 들면 어지럼이 더 흔해지나요?

네, 자료는 60세 이상에서 연령이 5세 증가할 때마다 유병률이 10% 증가한다고 적고 있습니다.

숫자를 그대로 읽으면, 어지럼 자체는 평생에 한 번쯤 겪는 흔한 증상이고 나이가 들수록 더 자주 나타납니다. 「나만 이런가」 싶어 말을 못 꺼내는 경우가 많지만, 통계는 그 반대를 가리킵니다.

귀 문제와 뇌 문제는 구분되나요?

자료는 어지럼을 말초성과 중추성으로 나누고, 응급실에 가야 하는 경우를 따로 적고 있습니다.

말초성 현훈은 「전정기관의 문제로 발생」하고, 중추성 현훈은 「뇌의 문제로 인해 발생하는 어지럼」입니다. 전정기관은 귀 안에서 균형을 담당하는 기관입니다. 앞의 표에서 다룬 세 가지는 모두 말초성 쪽입니다. 그리고 자료는 다음의 경우를 응급실 방문이 필요한 상황으로 적고 있습니다.

이 세 가지는 「어느 병인지 따져 보는」 단계가 아니라 「지금 가야 하는」 단계입니다. 특히 말이 어눌하거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠지는 증상이 함께 온다면 어지럼만 떼어 놓고 생각하지 마십시오.

일어설 때만 아찔한 것은 무엇인가요?

기립저혈압일 수 있고, 이는 도는 느낌과는 다른 갈래입니다.

자료는 기립저혈압을 「앉아 있거나 누워 있다가 갑자기 일어설 때 혈압이 일시적으로 저하되어 어지럼증이 나타나거나 심한 경우 실신을 유발할 수 있는 상태」로 설명합니다. 앞의 표가 다룬 세 가지는 도는 느낌 쪽이고, 이쪽은 아찔한 느낌 쪽입니다. 같은 「어지럽다」이지만 진료실에서 가는 길이 다릅니다.

먹고 있는 약이 원인일 수도 있나요?

네, 자료는 여러 약물이 어지럼을 유발할 수 있다고 적고 있습니다.

「혈압약, 전립선질환 약물, 신경통 관련 약물 등 다양한 약물이 어지럼을 유발할 수 있습니다」라고 명시돼 있습니다. 여러 약을 함께 드시는 경우라면 진료에서 복용 중인 약을 그대로 보여 드리는 것이 빠릅니다.

다만 자료는 곧바로 이렇게 덧붙입니다. 「복용 중인 약물을 임의로 중단하면 증상이 악화되거나 다른 건강 문제가 발생할 수 있습니다.」 어지럼이 약 때문인 것 같다는 생각이 들어도 스스로 끊지 마십시오. 바꾸거나 줄이는 판단은 처방한 쪽에서 합니다.

진단은 어떻게 이루어지나요?

문진으로 시작해서 필요에 따라 검사가 더해집니다.

자료는 「어지럼이 언제, 어떤 상황에서 발생했는지, 이전에 어지럼은 없었는지, 동반 증상은 어떤지에 대한 문진으로 진단 과정을 시작합니다」라고 적고 있습니다. 이어지는 검사로는 안구운동검사, 두부충동검사, 온도안진검사, 자율신경기능검사, 그리고 추가 영상 검사(MRI, CT)가 열거돼 있습니다.

문진이 첫 단계라는 점이 이 글의 출발점과 이어집니다. 본인이 말해 주는 정보가 곧 첫 번째 검사인 셈입니다.

치료와 생활관리는 어떻게 하나요?

원인에 따라 다르고, 자료는 이석정복술·전정재활치료와 생활 조절을 함께 듭니다.

이석증에 대해서는 「보통 1-2번의 관내결석정복술을 통해 치료할 수 있으나, 비전형적인 경우 난치성으로 치료기간이 길어질 수 있습니다」라고 적혀 있습니다. 회복 과정에 대해서는 「전정재활치료와 같은 적극적인 재활 프로그램이 회복에 중요한 역할을 합니다」라고 설명합니다.

생활 쪽으로는 「저염식과 카페인 섭취 제한이 메니에르병의 어지럼 발작을 줄이는데 도움을 줄 수 있습니다」, 「스트레스 관리와 충분한 수면이 중요합니다」라고 적고 있습니다. 저염식과 카페인 제한은 메니에르병에 대해 언급된 것이므로, 모든 어지럼에 그대로 적용되는 조언이 아닙니다.

진료실에서 무엇을 말하면 좋을까요?

느낌의 종류, 지속시간, 유발 자세, 귀 증상 동반 여부 네 가지를 적어 가면 됩니다.

위 표가 갈라 놓은 것이 정확히 그 네 가지입니다. 도는 느낌인지 아찔한 느낌인지, 몇 초에서 몇 분이었는지, 누울 때·돌아누울 때·일어설 때 중 언제였는지, 그때 귀가 먹먹하거나 소리가 들리거나 잘 안 들렸는지. 자료에 나오는 구분이 모두 이 네 가지 위에 서 있습니다.

이석증 편은 이석증 증상에서, 귀 증상이 같이 올 때 확인할 것은 돌발성 난청과 이명 편에서 이어집니다.