돌발성 난청, 한쪽 귀가 먹먹하면 미루지 마세요

아침에 일어났는데 한쪽 귀가 먹먹합니다. 물이 들어간 것 같기도 하고, 귀지가 막힌 것 같기도 합니다.

그래서 면봉으로 닦아 보고, 하품을 크게 해 보고, 며칠 지켜봅니다. 귀지나 감기 뒤끝이겠거니 하고 넘기는 사이 일주일이 지납니다.

돌발성 난청은 그 며칠이 중요한 질환입니다. 자료는 이 병을 「수 시간 또는 2~3일 이내에 갑자기 발생하는 감각신경성 난청」으로 정의하고, 조기 진단이 예후에 매우 중요하므로 빠른 검사가 필수라고 적고 있습니다.

이 글은 이 병이 어떤 병인지, 자료가 보고하는 회복 가능성이 어느 정도인지를 수치 그대로 정리합니다. 다만 며칠 안에 가야 하는지에 대한 구체적인 날짜 기준은 이 자료에 숫자로 적혀 있지 않아, 이 글은 그 숫자를 만들어 쓰지 않았습니다.

돌발성 난청은 어떤 병인가요?

수 시간에서 2~3일 이내에 갑자기 나타나는 감각신경성 난청이고, 대개 한쪽 귀에 생깁니다.

대한이과학회는 이 질환을 그렇게 정의하고 있습니다. 같은 자료는 「대부분 한쪽 귀에 발생합니다」라고 적고 있습니다. 발생률은 미국에서 인구 10만 명당 5~20명, 한국에서는 10만 명당 10명 이상으로 보고됩니다.

원인으로는 바이러스 감염과 혈관 장애가 주된 발병 기전으로 언급됩니다. 자료에 따르면 환자의 5~65%는 과거 바이러스 감염 병력이 있고, 약 25%는 발병 당시 상기도 감염 증상을 보였습니다. 감기를 앓고 난 뒤 귀가 먹먹해졌다는 이야기가 흔한 이유가 여기에 걸려 있습니다.

얼마나 회복되나요?

자료는 세 갈래로 나뉜다고 보고합니다.

숫자를 그대로 읽으면, 저절로 좋아지는 경우도 적지 않지만 세 명 중 한 명은 청력을 완전히 잃는다고 보고된 병입니다. 「기다려 보자」와 「지금 확인하자」 사이의 무게가 같지 않은 이유입니다.

회복을 좌우하는 것은 무엇인가요?

자료는 난청의 정도, 어음 명료도, 현기증 동반 여부, 치료 시작 시기를 예후 인자로 듭니다.

네 가지 중 본인이 바꿀 수 있는 것은 마지막 하나뿐입니다. 어지럼이 같이 오는 경우가 예후 인자로 언급된다는 점도 눈여겨볼 만합니다. 귀가 먹먹하면서 도는 느낌까지 있다면 두 가지를 함께 말해야 합니다. 도는 느낌의 갈래는 어지럼증 원인 편에 정리해 두었습니다.

치료는 스테로이드제가 주 치료제로 사용되며, 최근에는 부작용을 줄이기 위해 귀에 직접 주사하는 치료법(고실 내 스테로이드 주입)도 활용된다고 자료는 적고 있습니다. 어떤 치료를 받을지는 진료에서 정할 일이고, 이 글은 치료를 권하거나 특정 방법을 권하지 않습니다.

어지럼이 같이 오면 무엇을 봐야 하나요?

현기증 동반 여부가 예후 인자로 언급돼 있어, 두 증상을 함께 전해야 합니다.

귀가 먹먹하면서 도는 느낌까지 있는 경우, 자료가 나누는 갈래가 하나 더 늘어납니다. 이명·귀 충만감·청력 저하가 함께 오는 양상은 메니에르병 쪽에서도 설명되고, 자세와 무관하게 24시간 이상 가는 어지럼은 전정신경염 쪽에서 설명됩니다. 어느 쪽인지는 청력검사를 포함한 진료로 갈라야 하고, 이 글이 인용한 자료는 그 판단 기준까지 제시하지 않습니다.

다만 한 가지는 분명합니다. 어지럼과 한쪽 귀의 청력 변화가 같은 시기에 왔다면 둘을 따로 말하지 말고 묶어서 말해야 합니다. 어지럼만 이야기하면 청력 쪽이, 귀만 이야기하면 균형 쪽이 빠집니다.

노인성 난청과는 어떻게 다른가요?

돌발성 난청은 갑자기 한쪽에 생기고, 노인성 난청은 양쪽에서 천천히 진행합니다.

노인성 난청은 달팽이관 신경세포의 퇴행으로 고음역대에서 저음역대로 서서히 번지고, 초기에는 자음 구별이 어려워지는 형태로 나타납니다. 얼마나 흔한지는 국민건강영양조사 2019~2023년 수치가 보여 줍니다.

60대 남성의 절반 가까이, 70대 이상 여성의 절반 이상이 경도난청에 해당합니다. 즉 나이가 들며 조금씩 안 들리는 것은 흔한 일이지만, 어느 날 갑자기 한쪽만 먹먹해지는 것은 그 흔한 변화와 다른 사건입니다. 노인성 난청과 보청기 지원 제도는 보청기 건강보험 지원 편에서 이어집니다.